퇴행성 무릎 관절염, 주사치료 전 꼭 알아야 할 것들

무릎 건강을 위한 올바른 선택을 위하여

나이가 들수록 무릎이 쑤시고 걷는 게 힘들어진다면, 가장 먼저 의심되는 질환 중 하나가 바로 퇴행성 무릎 관절염입니다.
특히 50대 이상 중장년층에게 흔하게 나타나는 질환으로, 무릎 관절을 구성하는 연골이 닳아 없어지면서 통증과 염증이 생기고, 일상생활에 큰 불편을 주게 됩니다.

병원을 찾으면 가장 먼저 권유받는 치료 중 하나가 바로 주사치료입니다. 하지만 주사치료는 마치 마법처럼 통증을 즉각 없애주는 치료처럼 보이지만, 무작정 맞기보다는 그 특성과 부작용, 효과 지속 기간을 명확히 이해한 후 결정하는 것이 중요합니다. 퇴행성 무릎 관절염 주사치료 전 꼭 알아야 할 핵심 정보를 자세히 알려드립니다.

 

퇴행성 무릎 관절염이란?

 

퇴행성 무릎 관절염은 나이가 들면서 관절의 연골이 점차 닳아 없어지는 질환입니다. 무릎 관절 사이의 연골은 뼈와 뼈가 직접 닿는 것을 막아주는 ‘완충 역할’을 하지만, 나이, 과도한 체중, 반복된 관절 사용, 외상 등으로 인해 점차 마모되면 통증, 염증, 운동 제한이 발생하게 됩니다.

초기에는 무릎이 뻣뻣하거나 계단 오르내릴 때 통증이 나타나고, 시간이 지나면서 평지에서도 통증이 생기며 관절이 붓고 열감이 느껴지기도 합니다.
X-ray 검사를 통해 무릎 관절 간격이 좁아졌는지를 확인하고, 증상과 기능 평가를 종합해 퇴행성 관절염 여부를 판단하게 됩니다.

이런 상태가 지속되면 일상생활의 질이 떨어지고, 활동량이 줄어들어 근육까지 약화되는 악순환으로 이어질 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료, 생활습관 개선이 무엇보다 중요합니다.

 

주사치료란? 종류와 효과

 

퇴행성 무릎 관절염에서 주사치료는 약물이나 보충제를 관절 내에 직접 주입해 통증을 줄이고 기능을 개선하는 치료법입니다. 주로 사용되는 주사 종류는 다음과 같습니다:

 

1. 스테로이드 주사

• 염증과 통증을 빠르게 완화하는 효과가 있음
• 효과는 빠르지만 1~2주 정도로 짧고, 자주 맞을 경우 연골 손상을 유발할 수 있어 주의해야 함
• 보통 급성 악화 시 1년에 2~3회 이하로 제한

2. 히알루론산(윤활제) 주사

• 관절 내 윤활 작용을 도와 마찰을 줄이고 통증을 완화함
• 천천히 효과가 나타나며, 3~5회 연속 투여가 일반적
• 스테로이드보다 부작용이 적고, 장기적으로 관절 건강에 도움

3. PDRN 주사(폴리디옥시리보뉴클레오티드)

• 조직 재생 촉진 효과로 관절 주변 조직의 회복을 돕는 주사
• 최근 각광받고 있는 생물학적 치료법
• 부작용은 적지만 비용이 다소 높을 수 있음

4. PRP 주사(자가 혈소판 풍부 혈장)

• 자신의 혈액에서 혈소판만 추출해 주사하는 방법
• 관절 연골 재생을 유도하며, 만성 통증 환자에게 시도
• 비용이 높고, 효과는 개인차가 큼

각 주사치료는 무릎의 상태, 염증 정도, 환자의 체질과 나이에 따라 적절한 선택이 달라지므로 전문의와 충분히 상담하고 결정해야 합니다.

 

주사치료 전 꼭 알아야 할 주의사항

 

주사치료는 비교적 간단한 처치이지만, 그만큼 가볍게 접근해서는 안 됩니다. 아래의 내용을 반드시 숙지하고 나서 치료를 받아야 합니다.

• 단기 효과에만 의존하지 말 것
  스테로이드 주사처럼 효과가 빠른 치료는 환자에게 큰 만족감을 주지만, 근본적인 해결이 아니며 남용 시 오히려 연골을 더 빠르게 닳게 할 수 있습니다. 단기 효과는 유지되지만 장기적으로는 조심해야 할 치료입니다.
• 주사 맞은 후 과도한 활동 금지
  주사 치료를 받은 날은 무리한 활동을 피하고, 휴식을 취해야 관절 내부에서 약물이 제대로 작용할 수 있습니다. 1~2일은 조심하는 것이 좋습니다.
• 감염 가능성 확인하기
  주사치료는 관절 내부에 직접 주사하는 방식이기 때문에 드물게 감염 위험이 있습니다. 발열, 붓기, 극심한 통증이 주사 후 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
• 지속적인 치료와 운동 병행이 중요
  주사치료는 하나의 수단일 뿐입니다. 꾸준한 체중 조절, 무릎 주변 근육 강화 운동, 생활습관 개선과 병행되어야 합니다. 물리치료, 재활운동과 함께할 때 효과가 배가됩니다.

 

주사치료 외 병행해야 할 관리법

 

퇴행성 무릎 관절염은 한 번 시작되면 완전히 낫는 병이 아닙니다. 따라서 꾸준한 관리와 예방법을 생활 속에서 실천해야 주사치료의 효과도 오래 지속되고, 수술로 가는 것을 최대한 늦출 수 있습니다.

• 적정 체중 유지
  무릎 관절은 체중의 충격을 직접 받는 구조이므로, 1kg만 늘어도 무릎은 3~4배의 하중을 받습니다. 식이조절과 가벼운 유산소 운동으로 체중을 조절하면 통증이 훨씬 줄어듭니다.
• 걷기보다는 자전거, 수영 등 관절 부담 적은 운동 선택
  무릎에 무리를 주지 않으면서도 근육을 강화할 수 있는 운동을 선택해야 합니다. 평지 걷기, 실내 자전거, 수중 걷기나 수영이 추천됩니다.
• 냉찜질과 온찜질 병행
  염증이 심할 땐 냉찜질, 뻣뻣하고 근육이 굳을 땐 온찜질을 활용해 통증을 완화시켜 주세요.
• 정기적인 병원 검진
  통증이 심하지 않아도 정기적으로 X-ray나 초음파 검사를 통해 관절 상태를 체크하면, 악화를 예방할 수 있습니다. 초기 단계에서는 다양한 비수술적 방법으로도 관리가 가능합니다.

퇴행성 무릎 관절염은 흔하지만 결코 가볍지 않은 질환입니다.
주사치료는 통증 완화에 분명한 도움이 되지만, 단기적인 효과에 의존하기보다는 정확한 진단과 체계적인 관리, 생활습관 개선이 함께 이루어져야 진정한 치료가 될 수 있습니다.

주사치료를 고려하고 있다면, 치료 전 반드시 전문가와의 상담을 통해 자신의 무릎 상태에 가장 적합한 치료 방법을 선택하고, 자기 관리를 병행해 무릎 건강을 지켜나가세요.
무릎은 한 번 망가지면 되돌리기 어렵습니다.

지금의 작은 관리가 10년, 20년 후 편안한 삶을 좌우할 수 있습니다.